Het wapen wordt als heerlijkheidswapen gevoerd sinds het einde der 16e eeuw. De oorsprong van het wapen is echter niet bekend. Het wapen werd tot in de late 18e eeuw ook veel gevoerd met de maan naar de andere kant gericht. Heraldisch is het echter de regel dat figuren in een doorsneden veld elkaar 'aankijken'. Derhalve staat de maan naar de balken gewend. In 1958 pleitte er in 1958 voor dat het gemeentewapen werd hersteld met de maan afgewend. De gemeenteraad heeft dit voorstel echter nooit ingediend bij de Hoge Raad van Adel.
,Volgens een volksoverlevering zouden de schuinbalken de balken voorstellen, die de Amelanders op Terschelling hadden geroofd om er een galg van te maken. Hierop slaat ook het volgende rijmpje:
,De Amelander schalken,
stolen 3 balken,
des 's avonds in de maneschijn,
daarom zal dit hun wapen zijn.
